옛날 할머니들이 전하던 메주 만들 때의 금기 사항 – 전통 속 숨은 지혜

 

 

 

 

전통 장(醬) 문화의 중심, 메주

한국 전통 장 문화에서 메주는 핵심적인 역할을 한다. 콩을 삶아 뭉친 후 자연 발효 과정을 거쳐 된장과 간장의 기초가 되는 이 발효식품은, 수백 년 동안 이어진 전통적 방식으로 만들어져 왔다.

하지만 단순히 콩을 삶고 발효하는 것이 전부가 아니다. 과거 할머니들은 메주를 만들 때 반드시 지켜야 할 금기 사항을 철저히 따랐다. 자칫 이를 어기면 메주가 제대로 발효되지 않거나 부패할 수도 있다고 믿었기 때문이다.

그렇다면 과거 조상들이 지켜온 메주 만들기 금기 사항들은 과연 단순한 미신일까, 아니면 과학적 근거를 가진 지혜일까?
이번 기사를 통해 전통 장류 문화 속에 숨겨진 금기 사항들을 조명하고, 현대 과학적 관점에서 이를 분석해 본다.

 

 생리 중인 여성은 메주를 만들지 않는다

전통적으로 생리 중인 여성은 메주 만들기에 참여해서는 안 된다고 여겨졌다. 이는 단순한 미신이 아니라, 발효 환경에 미칠 영향을 고려한 조상의 경험적 지혜였다.

✔ 전통적 이유

• 생리 중인 여성의 몸에서 나오는 ‘기(氣)’가 강해, 메주가 썩거나 상할 가능성이 높다고 믿음.
• 손이 닿으면 메주의 색이 변하고, 발효가 제대로 이루어지지 않을 수 있다고 여김.

✔ 과학적 해석

• 현대 위생 관점에서는 근거가 부족하지만, 과거에는 손 씻기 시설이 부족해 위생적인 문제를 예방하기 위한 조치일 가능성이 있다.
• 또, 생리 중 체온과 호르몬 변화가 있어, 이에 따른 미세한 환경 변화가 발효에 영향을 미칠 가능성도 완전히 배제할 수 없다.

 메주를 만들 때 불길한 말을 하지 않는다

메주를 빚거나 띄울 때는 욕설을 하거나 화를 내서는 안 된다는 금기가 있다. 조용한 환경에서 차분한 마음가짐으로 만들어야 한다는 전통적 가르침은 단순한 예절이 아닌, 발효 과정의 중요한 원칙과 연결된다.

✔ 전통적 이유

• 나쁜 말을 하면 메주가 썩거나, 발효가 실패한다고 믿음.
• 긍정적인 기운이 깃든 메주일수록 맛과 품질이 좋다고 여김.

✔ 과학적 해석

• 발효는 세균과 곰팡이가 민감하게 반응하는 과정이므로, 조용하고 위생적인 환경이 유리하다.
• 특히, 장기간 발효가 필요한 메주는 잡균 오염을 방지하기 위해 청결한 상태를 유지하는 것이 중요하다.

 메주를 만들기 전 손을 깨끗이 씻고 기도를 드린다

옛 조상들은 메주를 만들기 전, 반드시 손을 깨끗이 씻고 기도를 올렸다. 이는 단순한 의식이 아니라, 위생과 정성을 다하는 과정이었다.

✔ 전통적 이유

• 깨끗한 손으로 빚어야 좋은 메주가 만들어진다고 믿음.
• 기도를 통해 좋은 기운이 깃들고, 발효가 원활하게 이루어진다고 여김.

✔ 과학적 해석

• 손을 깨끗이 씻으면 유해 세균과 오염을 막아 위생적인 환경을 조성할 수 있다.
• 기도하는 과정은 집중력을 높이고, 메주를 더욱 정성스럽게 만들게 하는 심리적 효과를 가져올 수 있다.

 임산부는 메주를 만지지 않는다

임산부가 메주를 만지면 발효가 잘되지 않거나, 메주의 색이 변할 수 있다는 믿음도 있다.

✔ 전통적 이유

• 임산부의 몸 상태가 변하면 기운도 달라져, 메주의 균형이 깨진다고 믿음.
• 체온이 높아 메주가 상하거나 제대로 뜨지 않을 가능성이 높다고 생각함.

✔ 과학적 해석

• 임산부의 체온이 일반인보다 높을 수 있어, 온도에 민감한 메주의 발효 과정에 영향을 미칠 수 있다.
• 하지만 현대 과학적으로 증명된 사실은 아니며, 위생을 철저히 관리하면 임산부도 메주를 만들 수 있다.

 메주를 띄울 때 밤에는 불을 켜지 않는다

과거에는 밤에 불을 밝히지 않고 자연적인 환경에서 메주를 띄우는 것이 중요하다고 여겨졌다.

✔ 전통적 이유

• 인위적인 조명을 밝히면 발효 과정이 어긋날 가능성이 있다고 믿음.
• 자연적인 온도 변화에 따라 발효가 진행되어야 한다고 생각함.

✔ 과학적 해석

• 메주는 일정한 온도와 습도에서 발효되기 때문에, 불빛이나 인위적인 열이 환경을 교란할 수 있음.
• 실제로 불빛과 열이 지속적으로 가해지면, 곰팡이와 미생물의 균형이 깨질 수 있다.

전통 금기의 현대적 의미

옛 조상들이 메주를 만들 때 지켜왔던 금기 사항들은 단순한 미신이 아니라, 발효를 성공적으로 이끌기 위한 경험적 지혜였다.

1. 위생적인 환경을 유지해 유해균의 오염을 막는다.
2. 메주 발효에 영향을 미치는 기온, 습도, 손의 온도 등을 고려한다.
3. 조용하고 안정적인 분위기에서 자연 발효가 이루어질 수 있도록 한다.
4. 전통적인 신념을 통해 정성을 다하는 태도를 기른다.

오늘날에는 과학적인 위생 관리와 발효 기술이 발전하면서, 전통 금기 사항들이 그대로 적용되지는 않는다. 하지만 조상들의 금기 사항을 다시 들여다보면, 그 속에 숨은 위생과 발효 원리를 이해하는 데 큰 도움이 된다.

메주는 단순한 음식이 아니라, 세대를 넘어 전해 내려오는 전통과 정성의 산물이다.
옛날 할머니들이 전하던 금기 사항 속 지혜를 되새기며, 더 좋은 품질의 메주를 만들어보는 것은 어떨까?